在海南省琼海市博鳌镇，万泉河下游，有一个小小的村庄，叫留客村。这是一个著名的华侨村，全村123户，有1700多位华侨，分布在世界20多个国家和地区。沿着古道进村，走一小段，就可以看到一株据说有800多年历史的古树。在重阳节后，树叶会变成淡红色并渐渐凋落，故名“重阳木”。每逢重阳佳节，无数善男信女来此登高祈福，祝愿家人健康长寿。转过重阳古木，便可以看到一座中西合璧青砖彩墙的高大宅院，这就是印尼侨领蔡家森兄弟于1934年建造的、有“海南侨乡第一宅”之誉的蔡家宅。蔡家宅院一共四座，风格相似，其中蔡家森的宅院规模最大。跨进宅门，映入眼帘的是封闭式天井，仰头一望，二楼的雕花围栏绕天井一周，彩绘斑驳，见证着岁月的流逝。蔡家森宅院占地600多平方米，为砖、瓦、木、水泥钢筋混合结构，厅堂三进，天井两个，两侧有横廊楼阁多间，四周则有厨房、柴房、卫生间、浴室、猪舍等。青砖大瓦加钢筋水泥，上下大屋的前檐既有中国古钱币和古代宫灯雕塑，又有西方的立体花盘和古罗马人头像雕塑，屋顶既保留海南民居的屋脊翘头，又大胆使用西方的方、圆、弧变化图案，使整个屋顶别具一格，美观大方。是海南民居的突出代表。宅院设计也十分巧妙。堂屋、横屋以及前后井庭相互环抱，院内前、后庭和上、下楼都有走廊楼梯相连，四通八达。紧密衔接的环廊挡风、遮光、蔽雨，因此，大宅内一年四季清爽宜人，和煦如春。若遇下雨，足不湿鞋就可以走遍宅院内的每一个角落。此外，蔡家宅的“安全系数”也很高。大门外侧的楼梯间暗藏着射击孔，可有效地防止盗匪侵袭。1886年，蔡家森出生在留客村。他父亲早逝，家中兄弟众多，生活仅靠母亲一人苦苦维持。为了寻求生计，十几岁的蔡家森从村头的码头出发，独闯南洋。这是一次生死之旅。蔡家森曾多次向后人忆起，当时和他一起上船的有18个人，经过长时间海上航行，有人生病，有人遇风浪落水，到达印度尼西亚时，仅3人活着。上岸后，蔡家森在印尼望加锡一家荷兰人开的店里打工。有一次，他和老板因意见不合吵了起来，最终他扭头就走，什么都没拿，只在心里暗暗发誓，不能老是给人打工。蔡家森继续南下，来到安汶省一个叫都亚的地方，随后又来到一个叫艾力的岛屿，艾力与都亚仅一海之隔。当地有丰富的海产品和木材等物产，但经济落后。蔡家森动起了做海运的心思：海产品运到国外去卖，再从国外买进油、盐、火柴等日用品带回来卖，肯定能赚钱。首先要想办法造船。蔡家森雇人搬来巨木，凿空木料，做成木船。起初，他的木船来回于都亚和艾力之间，用作载客和普通货物贸易。渐渐地，有了一点积蓄的蔡家森，开始购进海产品和木材，用他的大木船运至东南亚、欧洲等地贩卖。凭着过人的智慧和吃苦耐劳、诚实守信的精神，他的生意越做越大。蔡家森40岁左右时事业进入鼎盛时期，成为当地赫赫有名的大富商。因脑子灵活，谋事老道，蔡家森被当地华侨称为“小曹操”、“小孔明”。供奉蔡家先祖的高阁，右侧相片为蔡家森（李明阳／摄）
鼎盛时期，蔡家森拥有大型船队、大半条街的商铺，高档酒楼、客栈、海员俱乐部。他甚至买下都亚至艾力之间的航运“专利”，别人在此经营海运必须向他交税，由他管理。事业有成后的蔡家森，不忘回馈社会。他热心华侨华人社团的工作，被当时统治印尼的荷兰王室封为“甲必丹”(一种作为政府管理当地事务，授予华裔领袖的封赐)。为了不让华人忘掉自己的母语，他还投资兴办华文学校，为了保证教学质量，他甚至煞费苦心地从琼海挑选贤能带到印尼担任校长。他也没有忘记自己的家乡。虽然在海外拥有众多庄园和房产，蔡家森仍和兄弟们一起回乡建屋。蔡家宅的建设历经近十年，几乎所有建筑材料都是从国外靠船运回，包括水泥、地砖、琉璃、螺纹钢等建材。
博鳌留客村的蔡家宅，充满浓郁的南洋风情。（李明阳／摄）
蔡家有个特殊的家规，所有嫁进来的媳妇，都必须会说海南话。蔡家宅的中堂上悬挂着“公道守信千古业，婆言勤俭万年兴”的家训，高阁上则供奉着蔡家的先祖。这是蔡家世代恪守的祖训，也是海外游子对故乡最深切的牵挂。
大门两侧悬挂的蔡家祖训（李明阳／摄）
如今，蔡家森曾长房儿媳蔡王普君精心守护着这座老宅，尽管已经年届70，但精神矍铄，她总会热情地给前来参观的客人讲解蔡家的故事。据蔡王普君介绍，目前蔡家后人有300多位，分布在全世界12个国家和地区。“我就在这里守护着祖宗”，蔡王普君说，“这是一座有灵魂的宅院。”
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