法国古城兰斯坐落在东北部的香槟地区，是香槟省的省会、十分著名，因为这里是法国历代国王举行加冕礼的地方，也被称为“加冕之城”。

早在古代，罗马军队就征服了此地，公元一世纪末，兰斯就已经初具规模，有了古罗马城市的形状。

公元486年，为扩展疆域，法兰克国王克洛维首次打败了罗马人，征战数年后，他把领土扩展到莱茵河流域，便来到了兰斯皈依基督教，接受了洗礼。自此以后，历代法国君主来都此举行加冕礼，以示正统、受命于天。

今天我们介绍的就是自公元1223年开始，到1825年的六百年间，为25位法国国王举行加冕典礼的兰斯圣母院大教堂，这座大教堂是世界基督教最大的教堂之一，以其风格统一，雕塑艺术杰出，且与法国王朝历史的特殊关系而著称。

这里最早建的第一座教堂是由圣徒尼古拉在公元401年所建，后来在九世纪时由另一座更大的教堂取而代之，不过在1210年的一场大火中被焚毁。此后，德·亨贝尔大主教决定效仿当时法国正在兴建的几座大教堂的式样，重新建一座哥特式建筑。

大教堂的工程在连续四位建筑师的主持下完成，于1211年奠基，1275年落成，教堂的内部工程直到10年后才结束，但 1481年的一场大火又把教堂的屋顶吞噬掉了。不过整修工程很快展开，此后查理八世和路易十二在此加冕，他们为整修工程提供了财政支持，和此前漠不关心的路易十一完全两样。当然为了感谢金主，教堂内顶上画满了王室的象征白色百合花，并标上王室徽章。到了18世纪，大教堂只做了些修改，取消了修建祭廊、玻璃花窗和苦路曲径的工程，且在法国大革命中，没有受到很大的损伤。19世纪时，大教堂进行了加固和重修，但工程刚完时，又爆发了第一次世界大战，大教堂的建筑受到重创，直到战后，在美国洛克菲勒财团的捐助下，大教堂才得以重生。

兰斯圣母大教堂的外观十分漂亮，雕塑散落在每个角落，所以雕塑多的不得了，共有2303个，但是其中有一些因为年代久远，日晒夜露，且战乱频繁，而遭到了破坏。只得被复制品换下，原件送到大主教宫中陈烈供游人参观。

大教堂正门的外立面是法国大教堂中最美的一个，最好在下午观赏，因为下午的阳光正好照着正面墙，打开的三座大门与大教堂内的三个大殿相通，每座门上的三角门楣，都有一组雕塑，它们都是13世纪香槟地区最著名的雕塑，姿态多样，服饰简洁，亲切自然；内容主要是圣经上的故事，而其中最著名、最美的塑像是中门左侧的最后一位“微笑天使”，它也已经成为兰斯的象征之一。正门上面的玫瑰画窗上层，站着一排国王的塑像，共有56座，当中是克洛维国王接受洗礼的场面。

大教堂内部也以其形式统一、简洁、明亮和空间广大，而使人印象深刻。始建于13世纪的镶嵌玻璃花窗虽遭受过多次的破坏，其中一些在18世纪已经由白玻璃取代，而另一侧的则在一次世界大战中遭到了毁坏，但在138米长、38米高的穹顶下的大堂内，游客还是可以想象一下，历代法国国王在此加冕时的盛况。其中最激动人心的是英法百年战争时期，查理七世的加冕，为唤醒国民起来抗击英国，圣女贞德率军保护他冲锋陷阵来到兰斯登基。而唯一一位没有在兰斯加冕登基的法国君主就是拿破仑。