美国《大西洋月刊》10月25日文章，原题：英国怎么成了西欧最穷国家之一  过去几个月对英国来说很艰难，能源价格持续飙升，通胀率已突破两位数。在位时间最长的英国君主去世，任期最短的首相也已经辞职。在耸人听闻的头条新闻背后，是一个关于数十年经济失灵的更深层次的故事，为未来提供了借鉴。

从“世界工厂”到“世界银行家”

在美国人的想象中，英国是一个给他们带来现代资本主义和工业革命的富国。但如果严格从数字上看，英国作为一个富国，实在是太穷了，其生活水平和工资水平明显落后于其他西欧国家。事实上，从某些方面来看，英国目前的实际工资低于15年前的水平，明年可能会更低。

目前这场灾难酝酿了几十年，二战后英国的经济增长速度比欧洲大陆的许多国家都要慢。到了上世纪70年代，英国人展开了一场全国性辩论，争论焦点是为什么他们落后了，以及这个昔日的帝国如何变成了一个相对封闭和没有活力的经济体。上世纪80年代，在撒切尔夫人的领导下，市场被解除了管制，金融业成为英国经济中的一颗明珠。撒切尔夫人对新自由主义的青睐产生了复杂的连锁效应，从上世纪90年代到21世纪头十年，英国经济飞速发展，伦敦金融业一马当先。19世纪以“世界工厂”身份发家致富的英国，到21世纪成了“世界银行家”。

2008年全球金融危机爆发时，英国经济崛起的引擎遭遇重创。由于担心赤字上升，英国政府采取了紧缩政策，结果是灾难性的，实际工资连续6年下降。面对作家芬坦·奥图尔所说的“生活水平下降带来的沉闷焦虑”，保守党政客们为这场缓慢的灾难找到了“替罪羊”。他们为焦虑的选民提供了一份可怕的外来者名单：移民、寻求庇护者……任何人都在其中，除了那些削弱了英国竞争力的本国实际决策者。一群年纪较大、极度怀旧的中产阶级选民要求“脱欧”，他们如愿以偿。

“人类抢走机器人的饭碗”

过去30年，英国经济选择了金融而不是工业，政府选择了紧缩而不是投资，选民选择了封闭和贫穷的经济而不是开放和富裕的经济。可预见的结果是，工资下降和生产率增长低得惊人。

英国媒体担心机器人会抢走所有人的饭碗，但现实恰恰相反。“从2003年到2018年，自动洗车机的数量下降了50%，而手动洗车工的数量增加了50%”，经济学家出身的评论员邓肯·韦尔登说，“这更像是人类抢走机器人的饭碗。”

根据国际机器人联合会的数据，英国制造业的技术自动化程度低于其他同等富裕国家。2020年，英国万名产业工人拥有的机器人数量仅为100个，平均机器人密度低于斯洛文尼亚和斯洛伐克。对英国“生产率难题”的一项分析得出的结论是，除了伦敦和金融业，几乎所有英国行业的生产率都低于西欧同行。

表象背后的羸弱

英国是第一个工业化的国家，也是第一个去工业化的国家。该国掀起了一场改变世界的生产力革命，但是，现在其生产力数据是所有主要经济体中最差的。曾经全球最强大的全球化帝国，如今却毫不犹豫地减少全球贸易和人才引入。“脱欧”以来，移民、出口和外国投资都有所下降，长期来看，可能使英国的经济规模减少几个百分点。

去过英国的人可能不认同我勾勒的图景。这可能是因为他们熟悉伦敦，而不是整个国家。正如作家诺亚·史密斯所指出的，伦敦的金融实力掩盖了其整体经济在创新和制造业方面的羸弱。也正如经济分析师克莱因所言，“除去伦敦，英国是西欧最贫穷的国家之一。”

英国现在是其他国家应对去工业化、去增长和诋毁外国人的“黑暗三位一体”的反面教材。“脱欧”切断了经济的进一步增长，为一场周而复始的政治闹剧埋下了伏笔。（作者德里克·汤普森，陈欣译）