法国的“省长(préfet)”与中国的“省长”大不相同。法国省长是中央政府在省这一级地方行政区的代表,由政府通过总统政令方式任意任命?调遣或撤换。省长对作为地方政府的“省议会(conseil général)”及省议会主席没有领导或层级关系。省长只对省议会的决定行使合法性监督。如遇省议会的决定违法,省长可以向行政法庭提诉,由行政法官撤销省议会的决定。关于法国有多少省长这一问题,其实更确切地说,应该是:法国的省长职系(corps)有多少成员?省长职系包括“专区区长(sous-préfet)”和“省长(préfet)”这两个职等;“专区区长”这一职等的官员可以担任某一个专区的区长,也可以担任同一级别的职务,例如:省长办公厅主任?省政府秘书长等。“省长”职等的官员,则可担任大区区长?省长?防卫区区长以及相同级别行政单位的首长。按人数计,法国中央政府各地方行政区目前共有125名在任省长?70名特级省长(hors cadre)?42名外调省长(en service détaché)和456名专区区长(sous-préfets);此外,还有近十名无所任省长(sans mission précise)。按职位计,法国共设有8名防区长官(préfets de zones de défense)?22名大区区长(préfet de région)?100名省长(préfet de département)?7名主管治安的省长级代表(préfet délégué à la sécurité)和240名专区区长(sous-préfets d’arrondissement)。共有59名省长和专区区长在现任政府各部部长幕僚班子(cabinet ministériel,或称“部长办公厅”)中工作。在2007年以前,省长职系(corps préfectoral)成员中的三分之二必须是国立行政学院的毕业生,另外三分之一成员可由政府任意任命;但自2007年以来,三分之二进入省长职系的人不是来自国立行政学院毕业生。