早在汽车工程师开始为空气动力学所困之前,航空界的先行者们就已经奠定了阻力和升力的基本原理。翻看那些早期“速度狂魔”的外观,无一不是流线形设计,它们正是受到了鸟类和飞船外形的启迪,并且抓住这点来实现速度的飞跃。回溯历史,早在1899年,就出现了第一辆时速可以达到96公里的汽车,与其说是一辆汽车,不如依照它的外观称其为一颗搭载了电力推进系统的四轮鱼雷。可能由于其简陋的外形以及与现代汽车相距甚远的理念,当时人们也将其戏称为“永远不够满意的版本(La Jamais Contente)”。二十世纪20年代初,格兰披治赛车开始成形,在此后十年中,汽车联盟和梅赛德斯-奔驰采用了在德国本地风洞中改进流线形设计的汽车,将速度提升到了480公里/小时。大约半世纪后,查克·耶格尔(Chuck Yeager)驾驶特制的飞机代表人类首次突破了音障,与此同时,安迪·格林(Andy Green)则驾驶着他的“超音速推进号”(Thrust SSC)穿越内华达州的黑岩石沙漠,将陆地速度纪录提升到了惊为天人:1221公里/小时。
现在,终于轮到我们一展身手了,《Car and Driver》找来了五辆流线形外观的汽车,来到一个我们发誓不泄露名字和地址的风洞,研究这五辆车究竟有着怎么样的阻力和升力。我们给自己设定了两个目标:第一,我们要在实验室里弄清楚,空气到底是怎么流过汽车的。第二,就是要决出在优化自家汽车空气动力学表现上做得最好的品牌。
为了确保公正性,我们把特斯拉和普锐斯放在相同风洞测试,最终特斯拉摘得冠军。 Model S夺得榜首依靠的是2.3平方米这个更大的迎风面积和0.24这样更小的风阻系数,才获得了与普锐斯一样的0.58平方米风阻面积。从常理上来说,一辆拥有更大迎风面积的汽车,要降低阻力是一项更为艰巨的挑战,因此特斯拉才取得了最终的胜利。我们小心翼翼地核算测试数据,因为最终成绩会非常地接近。
Model S如此优秀的空气动力学设计其实来自于计算机模拟和风洞测试数据的辅助。在我们的路试中,Model S拿出了214公里/小时的极速和实测的338公里的续驶里程。而高配的Model S P85的极速或许能达到320公里/小时。显然,这是一台值得全世界汽车厂商密切关注的流线型电动车。同时它也证明了一点:你可以从视觉和物理上同时满足空气动力学要求。