关于马克思主义何时传入中国，目前学术界主要有三种说法。一种是1899年传入中国说，还有一种是 1902年传入中国说。“‘文革’前，学术界普遍认为，1902梁启超发表在《新民丛报》第18号上的《进化论革命者颉德之学说》一文，首次将马克思（麦喀士）介绍给中国人；而在1987年以前，学界共同的看法是，1899年刊发在上海广学会主办的《万国公报》第121期、由英国传教士李提摩太译、中国人蔡尔康撰文的《大同学》第一章“今世景象”一文，首次将马克思的名字介绍到中国；1987年9月10日，陈铨亚在《光明日报》发表《马克思主义何时传入中国》一文，提出马克思主义1898年传入中国说。陈文认为，中国最早提到马克思及其学说的中文著作是“英人克卡扑（Kirkup）所著的《社会主义史》。此书因广学会的著名人士李提摩太委托，由胡贻谷翻译，于1898年夏天在上海以《泰西民法志》之名交付广学会出版。”陈铨亚的这一观点，后来被周子东等人编著的《马克思主义在上海的传播》（上海社会科学出版社1994年版）一书吸收，也被其他一些学者引用。田子渝在《马克思列宁主义在中国早期传播研究综述》中提到：“由于资料的限制，在‘文革’前，我国学术界普遍的看法，梁启超于1902年通过《新民丛报》第18号上的《进化论革命者颉德之学说》，首次将马克思（麦喀士）介绍给中国人民。现在有论者指出中国报刊上第一次出现马克思的名字是1898年，由英国传教士李提摩太委托中国人胡贻谷翻译，在上海广学会出版《泰西民法志》（原著为英国人克卡扑撰写的《社会主义史》第七章上）。”

以上说法均持之有故。但是，唐宝林1998年4月3日在《光明日报》发表《马克思主义何时传入中国》一文，对马克思主义1898年传入中国说提出质疑，“经笔者考证，此说可能有误”。唐宝林经过认真考证后指出，《泰西民法志》实际出版于 1912年，是“宣统三年岁次辛亥上海商务印书馆代印”，“西历一千九百十二年上海广学会藏版”。无独有偶，《马克思主义研究》2000年第2期发表王也扬的文章《关于马克思主义何时传入中国的一个说法之误》，通过颇有说服力的史料，明确支持了唐宝林的说法：“现藏上海中国基督教三自爱国运动委员会图书馆的广学会 1912年度工作报告（英文）中有当年该会新版（New）和再版（Reprints）书籍的完整目录，《泰西民法志》（History of Socialism（Kirkup）byI.K.Hu）清楚地列于1912年新版书之中，并记有印数1000册。而1898年度的广学会工作报告并无出版此书的记录。另外，笔者还见到《泰西民法志》的译者胡贻谷1917年为其老师谢洪赉（又名庐隐）撰写的《谢庐隐先生传》（现藏上海图书馆），书中写道，‘著者获遇先生，在一八九八年之初，盖为余初入中西肄业之年也，时年仅十四。’显然，一个初入中西书院学习的14岁少年是不可能翻译《泰西民法志》这样的著作的。1912年出版的《泰西民法志》，书前有译者胡贻谷写于宣统庚戌（1910年）的序，版权页上印有‘上海广学会藏版，上海商务印书馆代印’的字样。”其实，林琳早在1985年就曾撰文指出：“公元1899年2月（清光绪二十五年正月），上海广学会主办的《万国公报》第121期发表的《大同学》第一章中有一段话首次提到马克思的名字”。并引述了《大同学》中的一段原文：“其以百工领袖著名者，英人马克思也。马克思之言曰：‘纠股办事之人，其权笼罩五洲，实（突）过于君相之范围一国。吾侪若不早为之所，任其蔓延日广，诚恐遍地球之财帛，必将尽入其手。然万一到此时势，当即系富家权尽之时，何也？穷黎既至其时，实已计复无之，不得不出其自有之权，用以安民而救世。所最苦者，当此内实偏重，外仍如中立之世，迄无讲安民新学者，以遍拯此垂尽之贫佣耳。’”作者据此认定：“马克思的最早中译名就是马克思，他的名字第一次被介绍到中国来的时间是1899年2月。这是毋庸置疑的史实。”

笔者通过查阅《五四运动前马克思主义在中国的介绍与传播》一书中收录的《大同学》（节录）一文，署名本杰明明颉德著、李提摩太译、蔡尔康撰文的第一章“今世景象”中的一段文字，“其以百工领袖著名者，英人马克思也……”与林琳文中的引文是一致的。《大同学》先是在第一章“今世景象”中将马克思误作“英人”，随后在第三章“相争相进之理”中改正过来，明确其为德国人，却又将马克思的名字译成了“马客偲”：“今世之争，恐将有更甚于古者，此非凭空揣测之词也。试稽近代学派，有讲求安民新学之一家，如德国之马客偲，主于资本者也。”而在第八章“今世养民策”中再译为“马克思”：“德国讲求养民学者，有名人焉。一曰马克思。一曰恩格思。”而且也提到了恩格斯的言论：“恩格斯有言，贫民联合以制富人，是人之能自别禽兽，而不任人簸弄也。切从今以后，使富家不得不以人类待之也。民之贫者，富家不得再制其死命也。”

综上所述，关于马克思主义何时传入中国的问题，可以得出下面的结论：1899年2月上海广学会出版的《万国公报》第121期刊载的《大同学》第一章“今世景象”一文，是迄今所知中文报刊对马克思及其言论的最早介绍。该文译述了马克思的一段话：“马克思之言曰：‘纠股办事之人，其权笼罩五洲，突过于君相之范围一国。’”这段话出自《共产党宣言》，现在通行的译文是：“资产阶级，由于开拓了世界市场，使一切国家的生产和消费都成为世界性的了。”《大同学》译自英国社会学家本杰明明颉德的《社会演化》一书，由英国来华传教士李提摩太译、中国人蔡尔康撰文，先在《万国公报》分期刊发，后于1899年5月成书出版。