最早居住在克尼斯纳的原住民是科伊人。在科伊语中，“Knysna”有“蕨类植物”或“充满树林的地方”的意思，也有人翻译为“直流而下”，意指克尼斯纳河的景观。16世纪葡萄牙探险家路过非洲南海岸时，经常可以看到这一带有烟柱升起。这是当地的科伊人用古老的烟熏法在驱赶蜜蜂以获取蜂蜜。因此，当地的科伊人也管这一带的人叫“带着蜂蜜的男人”。