这首词是词人闲居带湖时的作品，通篇言愁，通过“少年”时与“而今”的对比。上片写少年登高望远，气壮如山，不识愁为何物。首句“少年不识愁滋味”是上片的中心句。那时正值青春年少，激情万丈但却心地单纯，对于人们口中所说的“愁”，没有切身的体会，因而无法理解，总是登高远望。词人连用两个“爱上层楼”，有力地带动下文的叙述。前一个“爱上层楼”补充说明首句，因为不知道何为“愁”，所以总爱登高望远；后一个“爱上层楼”又与下句构成因果关系，因为总是登高望远，所以“为赋新词强说愁”。正是这一重复，将上片四句串接起来，短短四句即说明了同一个完整的意思。下片写而今历尽艰辛，“识尽愁滋味”。“而今”二字，转折有力，不仅显示时间跨度，也反映了不同的人生经历。在涉世既深又饱经忧患之余，就进入“识尽愁滋味”的阶段。 所谓“识尽”，一是愁多，二是愁深。这些多而且深的愁，有的不能说，有的不便说，而且“识尽”却说不尽， 说之亦复何益？ 只能“却道天凉好个秋”了。其实“却道”也是一种“强说”，故意说得轻松洒脱，实际上也是难以摆脱心头的沉重抑塞。