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瓯绣历史悠久，技艺精湛，为浙江负有盛名的优秀传统绣种。瓯绣源自古代民间妇女绣房习作，从针法分析推断由唐代锦衣发展而来，据温州瑞安仙岩寺慧光塔出土的“双面绣经袱”考证，为北宋景祐元年至庆历三年（1034—1043），已有千年历史，且绣艺技巧熟练，图案生动，其底料为素罗，经、纬、纺，线调一致，可见当时当地“瓯绸”纺织之精工，发达的蚕桑和瓯绸业给瓯绣制作提供了丰富的自然资源。

明末清初，温州交通日渐发达，瓯绣吸收姐妹艺种之长，在绣艺上自成一格。清道光末年（1850），温州开始专设绣铺，绣制官衣锦服、戏装、旗袍之类。

瓯绣艺术主要分布在温州市区及瑞安、永嘉、平阳、苍南等地。瓯绣的传承形式，从前都是师傅带徒学艺，通过操作示范和口传的方式，并无文字记录，世代家传的很少，一般都以作坊为依托的师徒传承，艺人开店同时招收学徒，学徒学成之后，又自立门户，再招学徒，代代相传。

1926 年由于港台客商多次来温订购瓯绣产品，瓯绣业日趋发展，当时经营的绣花庄（局）有十余家，从业男女工人600-800 人，技术人员也有40 余人；抗日时期瓯绣业一落千丈，人散艺绝。

1952 年， 成立了“ 温州刺绣合作社”后，专业和农村加工人员发展到2500 多人；1957 年瓯绣厂聘请著名画家苏昧朔先生为设计师，使人物绣像大大推进一步；1960 年集绣艺高手成立了展品组专制国家礼品，同时培养了一批技艺精湛的艺徒；2002 年，原温州瓯绣厂的高级设计师张国民成立了瓯绣艺术研究所，进行搜集、挖掘、整理，以传承传统优秀艺种瓯绣的精湛技艺。