德国在当年的比萨测试(PISA:Program for International Student Assessment,国际学生能力评估项目)惨败后就着手对其教育制度进行了多番改革。与此同时,德国的教育体系在中国则享有很高的声誉。来自柏林自由大学的教育专家娜塔莉·范·洛伊(Nathalie van Looy)女士曾对中国的教育制度进行研究,她对此解释称,在19世纪末20世纪初的时候,当时的中国还没有统一的教育体系,于是积极研习其他国家的教育模式,其中,普鲁士教育理念最受好评。
在12年级的德语课上,同学们正在阅读托马斯·曼的小说《托尼奥·克律格》,黑板的左半边写着“父亲”,右半边写着“母亲”。按照老师的要求,他们要在文章里找出描写主角父母的形容词。万瑜找到了形容词“liederlich”,并念出整个句子:“Die heitere Leichtfertigkeit seiner Mutter findet Tonio liederlich.”不过,万瑜的同桌却不认识这个单词,她正拿起电子词典准备查查。老师见状赶紧用另外一个简单点儿的近义词解释,顿了顿,接着又补充道:“嗯,差不多是这个意思。”这就是中国学生在德国留学时遇到的典型困难。