1917年英国通过其在中国山东的中介机构在山东省征集了14万中国人[size=+0]，是从中国山东英租界的威海卫乘船启程赴欧洲的。这14万赴欧洲劳工是为英、法、俄这三个协约国军队服务的（其中10万名是由英国军队管理下的，3.5万人由法国军队管理，剩余部分由西班牙军队管理），在法国的土地上参加了第一次世界大战，俄国则在1915年和1917年之间自己雇佣了5万中国劳工。 当第一批中国劳工到达法国马赛港的时候，法国报《L’Excelsoir》在1916年8月22号的头版新闻上这样描述：“这些华工是通过仔细挑选而招来法国。他们大部分来自中国的北方。他们比安南人更加能忍受我们国家的气候。另外，医疗体检报告结果认为绝大部分的华工身体健壮，这对我们国家继续在那儿招工是一个好消息。”可以看出，欧洲人对华工的到来充满了期待。

   欧洲人的期待是有理由的。因为，英法两国对华工的选拔非常严格，凡患有眼病、肺结核、性病及牙病者均被拒绝。招募的华工以山东人、湖北人为绝大多数，其中还有一部分人来自辽宁、吉林、浙江、江苏、湖南、安徽，甚至甘肃。被招募的华工绝大部分来自中国北方，这是因为欧洲人认为：“中国北方人很灵活、聪明、耐心与细心，机智、敏捷又耐劳。”选拔后的华工被集中在威海卫进行简单的军事训练，等待乘船离开中国前往欧洲。签了合同的劳工们，在乐魁索(Creusot)的工厂中努力生产，在前线挖掘“法国兵”的壕沟，在物资营或是后方医院里做工。在中国政府向轴心国宣战以后，地方指挥部更是毫不犹豫地把他们派到了前线：运送弹药、武器、背运死尸、抬伤员、修道路、桥梁。差不多有6000名中国劳工死于疾病、敌人的攻击或者恶劣的医疗条件，他们被埋葬在了法国西北部的两座军人公墓中。到1919年一战结束时，这14万华工在残酷的战争中因遭受非人虐待屈辱病饿。在停战之后，人们清点出在欧洲有96，000名中国劳工。他们在1919年3月至1920年秋季之间以每个月5000名返乡者的速度返回了中国。
在第一次世界大战期间被送往法国的很多中国劳工回到中国时和他们离开时一样穷困。在欧洲时，他们的薪水被大量地汇入了中国兴业银行，但当华工回国时这家银行在战后就“资不抵债”宣布破产，很多工人都没能把薪水取回。为资本主义之间争夺的一战卖命而战,失去鲜血和生命的中国劳工，即使没有丢去性命的，却也早已被人算计好,竹篮打水一场空.
更狠的是资本主义吃了骨头连渣都不吐一口:中国作为战胜国协约国的一方，不但不能收回原德占区的山东，反而要在1919年的凡尔赛条约上签字将山东奉送给日本，资本主义列强的对中国的强盗行为激怒了中国的学生，工人和农民，终于爆发了1919年的“5·4”运动，中国从此走向了反帝反对列强的民族觉醒之路！   一战结束后，按照条约这批来自青田的劳工本应该随14万以山东为主的中国劳工被遣送回国，但由于欧洲一战之后的恢复建筑，各处对青田石雕有大量生意的需求，仅在法国就留下了1000多青田劳工。

   山东籍劳工绝大多数被遣送回国了，而青田劳工绝大多数滞留不归，转成华侨。这正是此次一战劳工中两地华工所不同之处。

　随着欧洲开始从战争中恢复过来时，许多先前当劳工的青田人开始在欧洲各地定居下来，并为移民欧洲的亲朋好友提供帮助。结果，20世纪二三十年代成为青田移民的主要时期，约有25，000青田华侨在这个时期生活在欧洲。

    1905—1935年生活在海外的青田华侨

年份                             海外青田人

1905                             800

1910                             1550

1915                             6100

1920                             16000

1925                             25500

1930                             25000

1935                             18000

    一次大战中的中国被征往欧洲协约国前线的中国劳工