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一
两岸的景致美丽如画,一栋栋漂亮的小房子随着船身向后方缓缓移动。站在船上,看着莱茵河的水流被船头切开,不情愿地分成两股,拥挤地向船尾冲过去,高高拱起的水流与船舷相互拥挤。此时,方军能够感受疾速的水流下面蕴藏的巨大能量。如果把手伸下去,手指立刻被水流挤压,象是提一个沉重的物件。
这是一条半新的驳船,隆起的舱盖一条条严丝合缝,整齐严密。被擦洗得光可鉴人的甲板上,溅起的水珠精莹剔透,在阳光下闪烁。从船头栓系船缆的金属缆桩直到船尾高高架起的驾驶舱之间,这条扁长树叶形状的金属船身到处都在闪闪发亮。
方军是第一次随船从海港鹿特丹直达卸货地点杜塞尔多夫市。这次随船航行的想法,是驳船在港口装好货以后,他忽发奇想临时决定的。他的一时冲动,使得船主,也就是这条驳船的船长兼驾驶员威德克特格外高兴。这个四十多岁的德国大汉性格开朗,说话俏皮,多年来河上人家的生活使得他格外喜欢与人打交道。更何况,方军的公司,是这次货运的承租人,也就是说,是他的东家,威德克特无论做为个人还是为了自己的生意,都希望与方军多多交往,争取建立一种良好的私人关系。
威德克特一家人都住在船上。除了年龄幼小的儿子马丁,他们的大女儿卡西娅正逢学校假期,也到船上与一家人团聚。所以,从鹿特丹到杜塞尔多夫两个星期的航程,驳船上每天都热闹欢乐。方军很快就与卡西娅混熟了,这个性格爽朗的中学生,象莱茵河上湿润的河风,给方军带来热烈新鲜的感觉。
方军现在居住的船舱,是威德克特夫妇原来的卧室。船舱干净整洁,一尘不染。方军曾经搭乘过中国远洋公司的货船,舱里肮赃混乱,异味熏人。虽然只在船上睡了一个午觉,方军已经感到翻胃欲呕,再也不想上这种货轮了。没想到德国人一条小小的河运驳船会整洁如斯,不但窗明几净,而且时时飘来花草的香味。这是在威德克特太太小小的厨房里,一个袖珍花圃里的产品。威太太每天采集新鲜的花朵,插在方军睡觉的房间,使得他时常感觉自己是在陆地上生活。
这条船上,除威德克特夫妇一家子和帮工汉斯之外,还有一条毛色黑黄的小狗波拉克。只一天功夫波拉克就与方军混熟了,它成天跟在方军的身后,在船上舱房到处乱跑,一刻也不肯停歇。
在水上航行一个星期了,方军每天坐在驾驶室里,看着威德克特先生驾驶驳船。间或,威德克特还会让他摆动一下驳船的舵轮。经过发动机加压的舵轮操纵起来轻快简易,使得方军兴奋异常,真觉得自己该去考一个驳船驾驶执照。当然,他知道自己一辈子都不会加入这个驳船驾驶员这个职业。但是,方军对于身边不断驶过的游艇兴致极高。他问威德克特先生,这种游艇的执照是不是特难考取?威德克特大笑摇头,“容易,容易极了,你只要两个月就可以考下一个河本。不过,如果考海本就有点难度了。”
卡西娅从舷梯下蹬蹬地跑上来,脸蛋被河风吹得红彤彤的:“妈妈让我问一下,今晚是不是早一点儿换班,因为妈妈要开一个生日派对。” “什么?生日派对?咱们这里谁过生日?” “爸爸不知道,是方先生,今天是方先生的生日。”
方军一时不知道说什么好,今天确实是他的生日,方军知道这肯定是货运代理公司老板莫赛先生告诉威太太的,心里登时升起一股暖意。
方军接触到莱茵河上的驳船运输是非常偶然的。到达德国以后,方军养成了一个傍晚散步的习惯,他每次都要沿着莱茵河走上半个小时。开始的时候,看着河上不断来往的驳船,他感到心旷神怡,胸怀开阔。时间一长,他开始注意到驳船出现的频率。只要稍稍留心就会发现,莱茵河上驳船往来的数量是非常巨大的,几乎每隔几分钟都有一两条船经过。方军学过统计学,如果把这个有限路段的距离乘以驳船经过的数量,莱茵河上每天货物的承运数量就会一目了然。做为海运公司老板的方军算了一笔账,如果把自己承运的海运货物都用驳船运抵目的地河港,一年下来,货运量将是一个不可轻估的数字。自己小小的公司,是不是应该开展深入德国内河的河运运输业务?开始可以只限于当当河运代理,一旦有了把握,就可以承租几条驳船,全面开展莱茵河驳船货物运输。
既然想到了,就立刻动手实施。通过朋友介绍,方军结识了莱茵河河运货物代理公司的老板莫赛先生。 莫赛先生六十出头,身材矮胖,面庞红润,头顶半秃。他步履坚定,身材健壮,未开口说话嘴先笑,是个乐观开朗的小老头。 “什么,贵公司有货物运输,好极了。请问货物什么时候到港,什么条款接运过驳?” 方军脸红了,这是他第一次接触河运业务,不要说如何安排,就连一句行话他也听不懂呀。 “没关系,没关系,能不能请您将贸易合同中的运输条款复印下来,提供给我们,以便我给您报价。”莫赛先生对于这种状况倒是司空见惯,一句话就解了方军的围。
当天晚上,方军把贸易合同的卸货条款做了细致的研究,第二天再见面,他说话的语气就变得自信多了。就这样,第一批货物交给莫赛先生的公司运输,两周后货物安全到港,一切顺利,条理清楚,方军对河运有了初步的了解。三个月以后,方军拿出了一个完全由自己公司全程承运的合同,这批货,共分三批,每批三条一千吨的大驳船。方军把这批货全部委托莫赛先生承运,条件是,他的公司将其中一条驳船按照条款程租下来。伴随着几条船顺利承运,方军承租的第一条河运驳船也一路顺风顺水,如期抵达卸货港。通过这次实践,方军摸清楚了河运驳船承租的细节,从此,他的公司,开始不断增加承租大型驳船,他的主要合作伙伴,仍然是莫赛先生的莱茵驳船公司。
蹬蹬蹬蹬的舷梯响,把方军从回忆中惊醒过来,这是夜晚替工的汉斯先生来接班了。
威德克特先生在前,方军在后,他们一同下了舷梯,进入厨房。刚一进船舱,就觉得眼前漆黑一团。二人正疑惑,忽然,一只蜡烛亮了,威德克特太太推着一辆小推车,上面放着一个插着蜡烛的大蛋糕,一只粗大的红蜡烛在蛋糕上燃烧,接着,录音机里放出了生日快乐的乐曲。这是卡西娅的小录音机。小小的厨房,登时充满了温馨的气氛,所有人一同唱起了那首著名的歌曲:“祝你生日快乐,祝你生日快乐。”
大家的歌声伴随着波拉克的欢叫,方军第一次感到自己的生日可以过得这样幸福,这样的与众不同。
离开家已经三年的方军一时之间不知道说什么好,泪花涌满了他的眼眶,卡西娅跑过来,掂起脚尖抱住他的肩膀,在他腮上轻轻一吻。方军感到脸腮上卡西娅吹出的清新气息,这种带着莱茵河微微的水清和少女芬芳的气息,使得方军昏眩陶醉,忘乎所以。直到挨个拥抱他的威德克特夫妇和他们小儿子尖尖的亲吻才使得方军恢复了正常。这个生日之夜,对于方军来说,是如此的新异,如此的与众不同。
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