1982年,一次严峻的考验横在密特朗和社会党面前:左翼联盟就欧洲一体化问题发生严重分歧,共产党坚决反对欧洲一体化,主张继续进行社会主义改革,而密特朗则务实地选择了向欧洲靠拢,并在1984年宣布不再采取更多社会主义措施,这导致左翼联盟瓦解,在1986年法国国民议会选举中,右翼政党“戴高乐党”——保卫共和联盟在雅克.希拉克Jacques René Chirac率领下夺取议会多数,当时法国总统和总理任期不一致,总统7年,总理5年,希拉克的获胜令法兰西第五共和国进入史无前例的左右共治时代。
在内政方面,密特朗放手交给总理,但他此时年事已高且体弱多病,总理罗卡尔立场比他更右倾,且意在取而代之,两人配合逐渐出现问题。1991年罗卡尔下台,此后党内派系斗争加剧,1993年法国议会选举,原有260个议席的社会党仅剩53席,不得不让保卫共和联盟的朱佩(Alain Marie Juppé,现任法国外长)出任总理,是为第五共和国第二次左右共治。1994年,社会党在欧洲议会选举中惨败。这一系列惨败的原因如出一辙:党内派系斗争相互拆台。
2002年法国大选成为社会党的噩梦:左翼的内耗令原本实力不俗的他们同时推出6名候选人,结果若斯潘仅获得16.1%选票,不仅低于希拉克的 19.67%,甚至不如极右翼国民阵线(FN)候选人让-马利.勒庞(17.4%,Jean-Marie Le Pen,现任国民阵线负责人玛丽娜.勒庞Marine Le Pen的父亲),在第一轮即被淘汰。由于担心极右翼上台,社会党不得不违心地号召支持者投希拉克的票,导致希拉克在第二轮中获得空前绝后的82.5%得票率,这标志着法国社会党和左翼陷入历史性低谷。